Dijo adiós siendo uno de los miembros del Ejecutivo de José Luis Rodríguez Zapatero más valorados. Sus posiciones moderadas, su carisma y su honestidad en los asuntos del Gobierno le han llevado a ganarse la simpatía de los españoles, incluso entre algunos de los votantes del Partido Popular. Un año y medio después vuelve a la primera línea política “en este momento y en esta hora para ser consecuente con su condición de español, de socialista y de amigo del propio Zapatero”.

Comienza pues a escribir una nuevo capítulo de su trayectoria profesional. Una trayectoria que ha dedicado a la defensa de los intereses de la región, no en vano, ocupó el cargo de presidente de Castilla-La Mancha durante seis legislaturas consecutivas (1983-2004), venciendo siempre por mayoría absoluta. De manera informal, se le consideraba uno de tres barones del PSOE, junto a Juan Carlos Rodríguez Ibarra, ya retirado y Manuel Chaves.

Hace un año y medio anunció su retirada de la política, ¿por qué ha decidido volver?
Nunca me he ido, de lo que me marché es de la primera línea, y vuelvo porque me lo ha pedido el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, y en este caso, si puedo ser de alguna utilidad no deseo regatear ningún esfuerzo.
¿Tuvo que reflexionar mucho la decisión?
No tuve que hacer ningún sacrificio porque tengo dos pasiones: mi familia y mis ideas. Puedo compatibilizar mi dedicación a ambas cosas aunque a partir de ahora tendré que organizar mi tiempo de una manera inteligente y adecuada.

Su elección supone una gran baza para el Partido Socialista, sobre todo teniendo en cuenta su peso político en la región, que ha supuesto incluso que muchos votantes de derechas le den su confianza en las elecciones autonómicas...

El patrimonio que más aprecio es el cariño de los castellano-manchegos, y es verdad que muchas personas que no tienen mis mismas ideas me tienen gran afecto y me lo hacen presente en circunstancias muy variadas. Para las elecciones son importantes los votos, pero el afecto es para mí más importante todavía.

Un aprecio que le ha llevado ni más ni menos a gobernar en la región durante más de 20 años.

Nuestra gente en Castilla-La Mancha es muy deferente conmigo. No soy la persona adecuada para enjuiciar la causa pero quizás tenga que ver con que me he entregado con verdadera pasión a la defensa de los intereses regionales, incluso a veces por encima de mi propio partido. Esta puede ser una razón junto con la cercanía que durante 21 años como presidente he querido imprimir a la acción de gobierno. No se puede querer lo que se desconoce, y yo creo conocer a la región y a los castellano-manchegos, y ellos creo que también me conocen a mí.

Sobre esta cuestión quería preguntarle ¿qué primará en su futura trayectoria política: los intereses de la región o los del PSOE ante cuestiones clave para la comunidad autónoma?
Nunca tendré una responsabilidad que me haga tan feliz como la de haber sido presidente de mi tierra. En el caso de que tenga un conflicto entre defender los postulados de mi partido o los intereses de la gente que me ha confiado su representación, tengo que decir que he aprendido en el Partido Socialista que el fin de la política es defender a los ciudadanos y que los partidos son un instrumento.

Uno de estos asuntos prioritarios es el agua. ¿Mantiene la misma postura que el presidente de la región, José María Barreda, o apuesta por la continuidad del trasvase según se ha publicado recientemente?
Hay gente que es especialista en hacer interpretaciones infundadas. La defensa del Gobierno de Castilla-La Mancha y del presidente Barreda es algo que no tengo que probar, porque en muchas ocasiones lo he acreditado, es una de las posiciones más claras que tengo.

En la cita electoral del 9 de marzo se volverá a encontrar con un viejo contendiente, Arturo García-Tizón. ¿Qué opinión le merece?
He querido siempre no faltar al respeto a ninguna persona y por tanto, aunque a veces he padecido insultos y descalificaciones de otros, no voy a aprovechar la campaña electoral para faltar el respeto a nadie. El señor Tizón vive en Madrid y le han presentado por Toledo, tiene mi consideración y le deseo suerte en el terreno personal y en el político, la misma que tuvo en el año 1987 cuando se presentó a la presidencia de Castilla-La Mancha.

Precisamente el señor García-Tizón apostaba por un mejor resultado para el Partido Popular en las urnas, un 4-2...

En campaña electoral se dicen muchas cosas que tienen más que ver con los deseos que con la realidad, y hasta pueden hacerse planteamientos ridículos. El señor Tizón debería mirar los resultados cuando se presentó por esta provincia en otras ocasiones, y eso quizás le modulará sus manifestaciones.
¿Por qué Castilla-La Mancha necesita un Gobierno socialista, un nuevo Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero?
Para la región es muy bueno que el Gobierno central y regional sean del mismo signo político, se lo digo por experiencia. He tenido que gobernar desde Castilla-La Mancha con un Gobierno del Partido Popular y uno del Partido Socialista, y el entendimiento es mucho mejor que el que te hagan la cruz como nos hicieron en la época de Aznar. Y en segundo lugar, y en términos generales, porque lo que es bueno para España es bueno para la comunidad, y nuestro país necesita un Gobierno amable, solidario y decente.
¿Cree usted que el PSOE se preocupa más por los problemas de los jóvenes que el Partido Popular?
Me ha sorprendido la propuesta en relación con los preservativos, como si hablar sobre este asunto fuera un pecado o algo extravagante. A estas alturas se puede decir que el PP necesita traductor para hablar con los jóvenes: hablan en idiomas muy diferentes.
¿Firmaría usted un contrato si fuese inmigrante?
Si fuese inmigrante, me vería obligado a firmar lo que me pusieran porque entre comer y no comer la decisión es clara. Pero para cumplir las leyes y pagar impuestos no hace falta firmar contratos; eso ya es exigible por el mero hecho de estar en territorio español. Los inmigrantes tienen que cumplir la ley y el Gobierno también, pero una cosa es cumplir la ley y otra remover las malas pasiones como hace el señor Mariano Rajoy para ganar unos cuantos votos.
¿Se suma usted a quienes apuntan que medidas como ésta sitúan al PP actual en la derecha más extrema?
Una persona que desee votar a la extrema derecha en España ya sabe que no tiene más opción que votar al Partido Popular, porque a su derecha no hay ninguna opción política con representación parlamentaria. Por lo tanto, no es una cuestión opinable: todas las derechas desde las moderadas a las extremas están en el PP.

Una de las armas que el Partido Popular ha utilizado a lo largo de la legislatura es la de denunciar la división que se vive España con un Gobierno socialista.

Ellos siempre dicen que España se rompe pero se trata también de una cantinela para ganar votos a costa de España. Hay gente que no le importa derribar el edificio con tal de quedarse con el solar, y esto es grave para un partido que quiere apropiarse también de la idea de patriotismo.
¿El caso de Navarra nos puede llevar a pensar que el Partido Popular está preparado para asumir otro tipo de relaciones con el objetivo de llegar al poder incluso en contra de los intereses de la nación?
En el caso de Navarra, la explicación es clara. Organizaron manifestaciones y no dejaron de decir que el Partido Socialista iba a vender Navarra. Y la realidad es que gobierna el PP porque así lo ha querido el Partido Socialista. Y contra hechos no valen razones: las palabras son cera pero los hechos son acero.

Una de las patatas calientes que heredó como ministro de Defensa de su antecesor en el cargo, Federico Trillo, fue el asunto del accidente Yak-42. ¿Cómo vivió el caso de las numerosas víctimas del Yak-42?
No sólo fueron víctimas, sino que el señor Mariano Rajoy, que era vicepresidente del Gobierno en aquel caso, no les honró debidamente, porque el mejor modo de honrar a los muertos es con la verdad y con el buen trato a sus familias. Y allí les mintieron acerca del avión que habían contratado, las condiciones en que viajaban e incluso ya muertos, volvieron a mentir a las familias entregándoles cadáveres con identificaciones falsas que después hubo que desenterrar. Eso sí que es agraviar a los muertos, porque no sólo se les honra con un ramo de flores o una oración en un acto militar, si no hay verdad sobre las causas de su muerte o respeto a su familia, no se les honra.
¿Se está viviendo una campaña electoral con la misma crispación que la legislatura que ya dejamos?
El Partido Popular está trasladando a la campaña electoral la misma bronca que ha exhibido en toda la legislatura. Ellos no aceptaron perder las elecciones en el 2004, y no soportaron que gobernásemos, por lo que se instalaron en la bronca permanente. Ahora, en campaña, no hay más que oír al señor Rajoy decir que Zapatero agrede a las víctimas del terrorismo, o escuchar al señor Aznar, que es realmente el que manda, decir que aún seguimos negociando con ETA. Es tan elocuente su actitud como falso.

Para evitar este tipo de situaciones de tensión que se han vivido en estos cuatro años, según denunció su compañero Manuel Marín, ¿qué línea seguirá si con la victoria del Partido Socialista es nombrado presidente del Congreso de los Diputados?
Tengo un compromiso conmigo mismo, y es no hablar del asunto de la Presidencia del Congreso de los Diputados hasta que no pasen las elecciones; y voy a cumplirlo.

Si pierde las próximas elecciones Mariano Rajoy, ¿qué cree que pasará al día siguiente en el Partido Popular?
En el PP están más pendientes del día 10 que del día 9, y bien se vio en el caso Gallardón. Piensan en suceder a Mariano Rajoy, y están tomando posiciones para cuando se produzca su muerte política. El Partido Popular necesita un líder, y a los líderes no se les designa a dedo, como en el caso de Rajoy. Cuando eso ocurre, puede ser candidato pero nunca tendrá la autoridad suficiente para ser un líder respetado.